Qué NO es la evolución (Parte I)

     Si salimos a la calle y preguntamos a la gente por el concepto de "evolución" la respuesta se asemejaría bastante al concepto de perfeccionamiento, de mejora, de que lo evolucionado va a ser superior a lo que había antes. Cuando todo el mundo se imagina el proceso de la evolución recrea en su mente el típico dibujo en el cual el mono peludo y cuadrúpedo se va irguiendo poco a poco y perdiendo su pelo para dar al desnudo y bípedo hombre. Por culpa de esta imagen, y por ver al humano como el final o culmen del proceso, la evolución ha adoptado esa forma coloquial de sentido de perfeccionamiento, de mejora mencionado antes, de que lo más evolucionado es lo mejor. Un sentido "pokemonizado" de la evolución.

1. «QUE ASÍ NO ES, COPÓN»

     Sin embargo, nadie cae en que en el kiwi, la desagradable culebrilla ciega o el idiota kakapo serían también el "culmen" de su propia evolución. Con esto en mente, cómo es posible que un ave, con la envidiable capacidad de volar, "evolucionase" para perder esa capacidad como en el caso del kakapo o “se automutilara” al perder casi totalmente los brazos como en el caso del kiwi. ¿Qué tipo de "mejora" es esa? Con esto en mente es lógico descartar que evolución sea sinónimo de perfección, o de ir a mejor.

2. «Esa es la cara que se le queda a la kiwi (Apteryx), que pesa tres kilos, después de parir un huevo de medio kilo.»

      La evolución es un proceso continuo, no es una meta. El mejor sinónimo de evolución sería “optimización en la adaptación”. La evolución de forma burda solo consigue que seas lo más óptimo posible en tu ambiente, y durante ese proceso puedes perder o ganar nuevas aptitudes o miembros. Pero insisto, esos cambios son consecuencias de la evolución, no fines, objetivos ni metas. No se busca de forma consciente perder o ganar aptitudes u órganos, eso es lamarckismo, como aquella jirafa que intentaba llegar a los árboles más altos y estiraba el cuello para conseguirlo, y no querréis ser lamarckistas, ¿verdad?. Estos cambios ocurren mediante y durante el proceso de la evolución, sin una intención o mente guiando el proceso.

3. «El dodo (Raphus cucullatus) seducía así con la mirada (dramatización).
Normal que se extinguiera.»

      Un ejemplo bastante esclarecedor es el dodo. Un ave que con decir que su nombres es “estúpido” en portugués, se dice todo. Cuando se descubrió, se vio que no podía volar, era fácil de capturar, y era sumamente torpe. La pregunta es cómo un ave, a través del "proceso de mejora evolutivo", no solo perdió su capacidad de volar, sino que además se volvió torpe y estúpida. Pues la respuesta es sencilla si tenemos el concepto de evolución claro: era la forma más óptima de desenvolverse en la Isla Mauricio. El dodo se volvió estúpido porque en un ambiente sin depredadores naturales pueden nacer individuos que no posean el mecanismo del miedo y no por ello su esperanza de vida se vea acortada considerablemente. El mecanismo del miedo es una manifestación del estrés, que te puede salvar la vida huyendo de forma apresurada de una amenaza, pero a la vez te compromete ya que te puede acortar lo que te quede de vida y te puede complicar la salud (como el estrés que sufrimos nosotros en el trabajo). Por ello los que nacieron sin los costosos reflejos rápidos y mecanismos del miedo tenían, en ese ambiente, una ventaja frente los que aún sufrían el miedo. Además en un ambiente sin depredadores y de poca superficie como es la Isla Mauricio, el medio de transporte más económico no es volar, que es sumamente costoso, es desplazarse andando. Por lo que aquellos que perdieron la capacidad de volar no tenían ninguna desventaja frente los que aún si tenían la capacidad de volar. Por ello un elegante ave terminó evolucionado a un dodo, perdiendo la capacidad de volar y volviéndose estúpido (no huir de los humanos o de los gatos es estúpido).

4. «La paloma de Nicobar (Caloenas nicobarica) es el pariente vivo más cercano al dodo.  Pues de algo muy cercano
a esta mezcla de paloma y pavo real terminó surgiendo el dodo. Mejorar dicen...»

      La evolución no mejoró su capacidad de vuelo, como la del rápido halcón, sencillamente porque en ese ambiente no era la forma óptima de movimiento. Eran más óptimos, o dicho de otra forma, tenían ventaja aquellos que perdieron la capacidad de volar y se pusieron a andar y aquellos que perdieron los mecanismos de respuesta estresantes, como el miedo.

     Este concepto de adaptación a un ambiente concreto es esencial y es clave, ya que explica cómo es posible que ante ligeras alteraciones ambientales haya especies que se extinguen de forma casi inexorable. Cuanto más adaptado estés a un ambiente, más vulnerable eres a un cambio en éste. Si no me creéis preguntádselo al dodo. Es por esto que la evolución no se puede entender sin el contexto del ambiente, son dos términos que van unidos, que están íntimamente relacionados.

     En resumen, la evolución es el cambio para adaptarse (de la forma más óptima) al ambiente (actual). Al convertirte en el mejor competidor obtienes ventaja frente a tus competidores directos (los miembros de tu misma especie), vivirás más ya que obtendrás o aprovecharás mejor los recursos, y te reproducirás más, ya que al vivir más podrás copular más y al tener más recursos a tu alcance podrás sacar adelante a más crías. Es mediante esta secuencia que esas optimizaciones no solo se perpetúan en las poblaciones, sino que además con el tiempo una mayor proporción de los individuos de la población nacerán con esas optimizaciones. Igual que aquellos cambios que no sean una optimización, aquellos que perjudiquen la adaptación del individuo, serán portados por individuos que estarán en desventaja, vivirán menos años y podrán sacar adelante a menos crías, provocando así que la frecuencia de individuos que nazcan con estas “malas optimizaciones” sea menor en las poblaciones y puedan llegar a desaparecer, eventualmente.

     Para finalizar, recalcar lo que NO es evolución: la evolución NO es mejorar, la evolución NO es desarrollarse y sobre todo la evolución NO es ser más fuerte o ser superior.

     Los tres conceptos clave que SI son las bases de la evolución: Adaptación, y sobre todo Variabilidad y Selección, quedan pendientes para la siguiente entrada del blog (sí, esto es un Cliffhanger de libro).

5. «Darwin quejándose de los dibujos de ahora, que no son como los de antes.»

Fuentes de las fotos:

1. «Evolución del humano (mal)»
2. «Kiwi arrepintiéndose»
3. «Sexy dodo»
4. «Paloma con cosplay de Maléfia»
5. «Angry Darwin»

Enlace de interés:

1. Video (humor): «El kakapo, el "culmen" de su evolución»